大人って何歳から？知っておきたい「大人の定義」

「大人って何歳から？」

この問いを聞いたとき、あなたは何歳を思い浮かべるでしょうか？ 20歳？ 18歳？ それとも、もっと別の年齢や、年齢ではない何かを考えるかもしれません。実は、「大人」という言葉には、一つの明確な定義があるわけではありません。法的な側面、社会的な側面、そして個人の内面的な側面に分けて考えることで、この複雑な問いへの答えが見えてきます。

この記事では、「大人」という概念を様々な角度から掘り下げていきます。法改正による成年年齢の引き下げが私たちの社会に何をもたらしたのか、社会的に「大人」として求められることとは何か、そして、あなたが自分自身を「大人になった」と感じるのはどのような瞬間なのか。

この記事を読めば、あなたの中の「大人」の定義がきっと豊かになり、自分自身や周りの人々のことをより深く理解するヒントが得られるはずです。

あなたは「大人」と聞いて、どのようなイメージが湧きますか？ 責任感がある人？ 自由に使えるお金がある人？ それとも、選挙に行ける年齢の人でしょうか？ 人によって、そのイメージは大きく異なるかもしれませんね。

法的な「大人」の定義：成年年齢とは？

「大人」という言葉を聞いて、多くの人がまず思い浮かべるのは、法律で定められた年齢、つまり「成年年齢」ではないでしょうか。日本において、この成年年齢は長い間20歳とされてきましたが、2022年4月1日に民法が改正され、18歳に引き下げられました。

この改正は、「大人」の定義を考える上で非常に大きな変化をもたらしました。では、具体的に何が変わったのでしょうか？

民法改正で18歳成年に：何ができるようになった？

成年年齢が18歳に引き下げられたことにより、18歳、19歳の方々が親の同意なしに様々な契約を結ぶことができるようになりました。これは、彼らが法的に一人前の大人として認められたことを意味します。

具体的には、以下のようなことができるようになります。

• 携帯電話の契約
• 一人暮らしの部屋を借りる契約
• クレジットカードを作る
• ローンを組む（車の購入など）
• 金融商品の購入（株式など）
• 様々な資格を取得する
• 10年間有効なパスポートを取得する
• 性同一性障害の人が性別の変更審判を受ける
• 裁判員になる

これらの行為は、これまで20歳以上でなければ親の同意が必要だったものです。18歳でこれらが可能になったということは、同時にそれらの行為に伴う「責任」も自分自身で負うことになるということを意味します。

成年年齢引き下げの背景

なぜ、成年年齢は20歳から18歳に引き下げられたのでしょうか。その背景には、いくつかの理由があります。

このように、法的な成年年齢は、社会情勢や国際的な流れ、そして若者の権利意識の変化などを反映して定められています。

18歳になってもできないこと

一方で、成年年齢が18歳になったからといって、すぐに何でもできるわけではありません。引き続き20歳未満に対して制限されているものもあります。

• お酒を飲むこと
• タバコを吸うこと
• 公営競技（競馬、競輪、オートレース、競艇）の投票券を購入すること
• 養子を迎えること

これらは、健康への影響やギャンブル依存症のリスクなどを考慮し、引き続き20歳まで制限されています。法的な「大人」の定義も、一つではないということがわかります。

社会的な「大人」の定義：自立と責任

法的な成年年齢は明確な基準となりますが、私たちの日常生活において「大人」という言葉が使われるとき、それは必ずしも年齢だけを指すわけではありません。多くの場合、そこには社会的な自立や責任を伴う存在という意味合いが含まれています。

社会的自立とは？

社会的な自立とは、経済的に親から独立し、自分自身の力で生活を営むことができる状態を指すことが多いです。これには、以下のような要素が含まれます。

• 自分で収入を得て、生活費を賄う
• 税金や社会保険料を納める
• 自分で家事をこなす
• 自分の行動に責任を持つ
• 社会のルールやマナーを守る

これらの要素は、特定の年齢になったからといって自動的に身につくものではありません。一人暮らしを始める、就職して働き始めるなど、人生の様々な経験を通して少しずつ獲得していくものです。

「責任」という重み

社会的な「大人」として最も重要視されるのが、「責任」です。自分の言動が他者や社会にどのような影響を与えるかを考え、その結果に対して責任を負うことが求められます。

例えば、

• 契約を守る責任
• 約束を守る責任
• 自分の行動の結果を受け止める責任
• 社会の一員としての義務を果たす責任

などです。法的な成年年齢に達したとしても、これらの責任を十分に果たすことができなければ、社会的に「大人」として認められないという見方も存在します。

社会が求める「大人像」

社会が「大人」に求めるものは、時代や文化によって変化します。かつては、結婚して家庭を持つことや、定職に就くことが「大人」の条件とされることもありました。しかし、現代社会では、多様な生き方や価値観が認められるようになり、必ずしも画一的な「大人像」があるわけではありません。

それでも、共通して求められるのは、他者を尊重し、社会の一員として貢献しようとする姿勢ではないでしょうか。ボランティア活動に参加したり、地域の清掃活動に協力したりすることも、社会的な「大人」としての一面と言えるでしょう。

生物学的な「大人」の定義：体の成長

「大人」という言葉には、生物学的な意味合いも含まれます。これは、身体が成熟し、生殖能力を持つようになる段階を指します。思春期を経て、体が大きく変化し、性的な成熟を迎える時期です。

思春期と体の変化

思春期は、一般的に10代前半から始まり、数年かけて心身が大きく変化する期間です。第二次性徴が現れ、男性は声変わりや体毛の増加、女性は月経の開始や体つきの変化などが起こります。これらの変化を経て、体は生殖可能な状態へと成熟していきます。

生物学的な成熟の時期は個人差が大きく、必ずしも特定の年齢で一律に訪れるわけではありません。しかし、一般的には10代後半には生物学的な意味での「大人」に近い状態になると考えられます。

生物学的な成熟と他の定義のズレ

興味深いのは、この生物学的な成熟の時期が、法的な成年年齢や社会的な自立の時期と必ずしも一致しない点です。体は大人になっても、法的には未成年であったり、経済的に親に頼っていたりするケースは少なくありません。

この「ズレ」が、「大人」という概念をより複雑にしています。生物学的には大人でも、社会的にはまだ「子ども」として扱われる期間が存在するのです。

心理学的な「大人」の定義：精神的成熟

法的な年齢や体の成長だけでなく、「大人」を語る上で欠かせないのが、精神的な成熟です。これは、感情のコントロール、論理的な思考力、他者への共感力、困難に立ち向かう精神力など、内面的な成長を指します。

精神的成熟の要素

心理学的に「大人」と見なされるためには、以下のような要素が重要になります。

• 自分の感情を適切に認識し、表現・コントロールできる
• 物事を多角的に捉え、論理的に思考できる
• 他者の立場や感情を理解し、共感できる
• 困難や失敗から学び、成長できる
• 目標を設定し、それに向かって努力できる
• 自分自身の価値観を持ち、主体的に行動できる
• 他者との健全な関係を築ける

これらの能力は、特定の年齢で突然身につくものではありません。人生経験や学習、内省を通して、時間をかけて培われていきます。

精神的な成熟と年齢

精神的な成熟は、年齢とある程度の相関関係はあるものの、必ずしも一致しません。若い年齢でも非常に精神的に成熟している人もいれば、高齢になっても精神的に未熟な側面を持つ人もいます。

心理学的な観点から見れば、「大人になる」ということは、単に年齢を重ねることではなく、内面的な成長を続け、より良い人間関係を築き、社会の中で主体的に生きていくプロセスそのものと言えるかもしれません。

文化的な「大人」の定義：通過儀礼

世界には、特定の年齢や時期に、子どもから大人への移行を祝う「通過儀礼」が存在します。これは、文化的な側面から見た「大人」の定義と言えるでしょう。

世界各地の通過儀礼

通過儀礼の形は、文化によって様々です。

• 成人式（日本）: 20歳（現在は18歳を対象とする自治体も増加）を迎えた若者を祝い、社会の一員としての自覚を促す儀式です。
• 割礼: 特定の宗教や文化で行われる儀式で、男性や女性が性的な成熟を迎えたことを示します。
• イニシエーション: 部族などで行われる儀式で、厳しい試練を乗り越えることで子どもから大人になったと認められます。
• クインセアニェーラ（ラテンアメリカ）: 15歳を迎えた女性を祝う盛大な儀式です。

これらの通過儀礼は、単なるお祝いではなく、社会的に「大人」として認められ、新たな役割や責任を担うことを本人に自覚させるという重要な意味合いを持っています。

現代社会における通過儀礼

現代の日本においては、成人式が最も代表的な通過儀礼と言えるでしょう。しかし、成人式のあり方も多様化しており、参加しない選択をする人もいます。

また、成人式以外にも、大学入学、就職、一人暮らしの開始、結婚なども、人生における大きな節目であり、ある種の「通過儀礼」として捉えることができるかもしれません。これらの経験を通して、私たちは「大人」としての自覚を深めていきます。

文化的な「大人」の定義は、その社会や共同体がどのような価値観や伝統を持っているかを反映しています。

「大人」の定義の比較：多角的な視点

ここまで、法的な、社会的な、生物学的な、心理学的な、文化的な側面から「大人」の定義を見てきました。それぞれの定義には違いがあり、必ずしも特定の年齢で一致するわけではないことがお分かりいただけたかと思います。

これらの定義を比較することで、「大人」という概念の多面性をより深く理解することができます。

定義の側面	主な基準	年齢の目安	特徴
法的な定義	法律で定められた年齢	18歳（日本）	権利や義務が発生する明確な基準
社会的な定義	経済的・精神的な自立、責任感	就職、一人暮らしなどによる自立後（個人差大）	社会の一員としての役割や貢献
生物学的な定義	身体の成熟、生殖能力	思春期を経て（10代後半頃、個人差大）	体の成長による生理的な変化
心理学的な定義	精神的な成熟、感情のコントロール、思考力	人生経験や学習を通して（年齢に関わらず）	内面的な成長と自己理解
文化的な定義	通過儀礼への参加	成人式など特定の儀式が行われる年齢（文化による）	社会や共同体による承認

この表からもわかるように、「大人」という言葉は、文脈によって意味が異なります。法的な手続きにおいては成年年齢が重要ですが、個人の成熟度を語る際には、精神的な側面や社会的な自立がより重視されるでしょう。

具体的な事例から考える「大人」

「大人」の定義が多岐にわたることを踏まえ、いくつかの具体的な事例を通して、さらに理解を深めてみましょう。

事例1：18歳で大学に入学し、親元を離れて一人暮らしを始めたAさん

Aさんは法的には成年ですが、経済的にはまだ親からの仕送りを受けており、家事も十分にこなせるとは言えません。この場合、法的には「大人」ですが、社会的な自立という点ではまだ途上と言えるでしょう。しかし、自分で生活を管理し、学業に励む中で、少しずつ社会的な自立への道を歩み始めている段階です。

事例2：25歳で働いているが、衝動的な買い癖があり、貯金が全くないBさん

Bさんは法的な成年年齢を過ぎ、経済的にも独立していますが、お金の管理が苦手で、将来設計を立てるのが難しい状況です。この場合、法的な、生物学的な意味では「大人」ですが、経済的な自立や精神的な成熟という点では課題があると言えるかもしれません。

事例3：30歳で結婚し、子どもを育てているCさん

Cさんは法的な年齢も過ぎ、経済的にも独立し、家庭を築いています。子育てを通して、自己犠牲や責任感、他者への深い愛情など、精神的にも大きく成長していることでしょう。多くの人が、このような状態を社会的な「大人」の典型的なイメージとして捉えるかもしれません。

これらの事例からもわかるように、「大人」であるかどうかは、単一の基準で判断できるものではありません。その人の置かれた状況や、どの側面に焦点を当てるかによって、「大人」としての評価は変わってきます。

世界の成年年齢事情

日本の成年年齢が18歳に引き下げられたことは大きなニュースでしたが、世界に目を向けると、成年年齢は国や地域によって様々です。

国・地域	成年年齢	備考
日本	18歳	2022年4月1日より
アメリカ合衆国	州によって異なる（主に18歳）	飲酒は21歳から
イギリス	18歳
フランス	18歳
ドイツ	18歳
中国	18歳
韓国	19歳
インド	18歳
オーストラリア	18歳
カナダ	州によって異なる（主に18歳または19歳）

（上記は一般的な例であり、特定の権利や義務に関する年齢制限は国や地域によって異なる場合があります。）

多くの国で成年年齢が18歳に設定されていることがわかります。これは、国際的な人権基準や、若者の権利意識の高まりなどを背景としています。しかし、飲酒や喫煙など、特定の行為については別途年齢制限が設けられている場合が多い点も共通しています。

このように、法的な成年年齢一つをとっても、世界には多様な考え方が存在します。

若者の意識：「自分は大人だと思う？」

法律や社会が決める「大人」だけでなく、当事者である若者自身は、自分がいつから「大人」になる（なった）と感じているのでしょうか。興味深い調査結果がいくつかあります。

ある調査では、多くの若者が、法的な成年年齢である18歳や20歳になったからといって、すぐに自分が「大人になった」とは感じていないことが明らかになっています。むしろ、以下のような経験や出来事を通して、「大人になった」と実感する人が多いようです。

• 自分で生活費を稼ぎ、経済的に自立したとき
• 一人暮らしを始めて、全てを自分で管理する必要が出てきたとき
• 大きな責任を伴う仕事を任されたとき
• 親元を離れて、自分で物事を決めるようになったとき
• 税金や社会保険料を自分で納めるようになったとき
• 後輩や年下の人から頼られるようになったとき
• 自分の行動の結果に責任を感じたとき
• 他者への感謝の気持ちが芽生えたとき

これらの声からは、法的な年齢よりも、経験や責任、そして内面的な変化が、「大人になった」という実感に繋がっていることが読み取れます。社会的な自立や精神的な成熟が、若者自身の「大人」という認識において重要な要素となっているのです。

また、「何歳から大人だと思うか」という問いに対しても、18歳や20歳といった特定の年齢を挙げる人もいますが、「年齢ではなく精神的な問題」「責任を持てるようになったら」「自立できたら」といった、年齢以外の基準を挙げる人も少なくありません。

「大人だと思う年齢」の認識（一例）	割合	特徴
18歳	約〇〇%	法的な成年年齢に意識が向いている
20歳	約〇〇%	旧成年年齢の意識が残っている、飲酒・喫煙が可能になる年齢
22歳～25歳頃	約〇〇%	大学卒業、就職、経済的自立などを意識
年齢では判断できない	約〇〇%	精神的な成熟や責任感を重視

（上記の割合は架空のものです。実際の調査結果は変動します。）

このデータからも、若者自身が「大人」という概念を多角的に捉えている様子がうかがえます。法的な線引きはありつつも、それだけで「大人」が決まるわけではない、という意識が広がっていると言えるでしょう。

成年年齢引き下げのメリット・デメリット

日本の成年年齢が18歳に引き下げられたことは、社会に様々な影響を与えています。この変化には、メリットとデメリットの両方の側面があります。

メリット

• 若者の自己決定権の尊重: 18歳から親の同意なく様々な契約ができるようになり、自分の人生を自分で選択できる範囲が広がりました。
• 社会参加の促進: 選挙権年齢と同じ18歳になったことで、政治への関心や社会参加の意識が高まることが期待されます。
• 国際的な標準との整合性: 主要先進国の多くが成年年齢を18歳としているため、国際的な視点から見ても自然な流れと言えます。
• 早期からの責任感の醸成: 若いうちから契約やそれに伴う責任を経験することで、社会の一員としての自覚が芽生えやすくなります。

デメリット・懸念点

• 消費者トラブルの増加: 経験が少ない18歳・19歳が悪質な業者に騙され、高額な契約を結んでしまうなどの消費者トラブルが増加する懸念があります。
• 判断能力への不安: 精神的な成熟には個人差があり、18歳になったからといって全ての人が十分に判断能力を備えているとは限りません。
• 親の扶養義務との関係: 成年年齢が引き下げられても、親の扶養義務は必ずしも18歳で終わるわけではないため、家族間の関係性に影響が出る可能性があります。
• 教育現場での対応: 高校3年生の多くが成年となるため、学校教育において、契約に関する知識や消費者教育をどのように行うかが課題となります。

側面	メリット	デメリット・懸念点
若者本人	自己決定権拡大、早期の社会経験	消費者トラブルリスク増、判断能力への不安
社会全体	若者の社会参加促進、国際標準化	消費者被害増加の可能性、教育・啓発の必要性
家庭	早期の自立促進	扶養義務との関係性の変化、親の不安

成年年齢の引き下げは、若者本人だけでなく、社会全体、そして各家庭に影響を与える大きな変化です。メリットを最大限に活かしつつ、デメリットや懸念点に対してどのように対策を講じていくかが、今後の社会にとって重要な課題となります。消費者教育の充実や、若者向けの相談窓口の設置などが求められています。

「大人」になることの意味：権利と義務、自由と責任

「大人」になるということは、様々な権利を得ると同時に、様々な義務や責任を負うことでもあります。これは、ある意味で「自由」と「責任」のバランスを取ることとも言えるでしょう。

権利の拡大

法的な成年年齢に達することで、親の同意なしに契約を結ぶ自由や、自分の財産を自由に管理する権利、選挙で投票する権利など、多くの権利が得られます。これは、自分の人生や社会に対して、より主体的に関わることができるようになるということです。

義務と責任の増加

一方で、権利の拡大は、義務と責任の増加と表裏一体です。自分で結んだ契約には責任を持って履行する義務が生じます。社会の一員として税金を納める義務や、法律を守る義務もあります。自分の行動が他者に損害を与えた場合には、その責任を負わなければなりません。

自由と責任のバランス

「大人」としての生き方には、この自由と責任のバランスが非常に重要になります。自由を謳歌するばかりで責任を果たさなければ、社会的な信用を失ったり、トラブルに巻き込まれたりする可能性があります。逆に、責任感に縛られすぎて自由な発想や行動ができなくなっても、生きがいを感じにくくなるかもしれません。

自分にとって心地よい自由と責任のバランスを見つけながら、より良い人生を築いていくことが、「大人」としての成長の過程と言えるでしょう。

精神的な成熟を促すためにできること

法的な年齢に関わらず、精神的に成熟し、「大人」として成長していくためには、どのようなことが必要でしょうか。日々の生活の中で意識できることをいくつかご紹介します。

• 多様な価値観に触れる: 自分とは異なる考え方や背景を持つ人々と交流し、様々な価値観に触れることで、視野が広がり、他者への理解が深まります。
• 読書や学習を続ける: 知識を深め、物事を多角的に考える力を養うことは、精神的な成熟に繋がります。
• 自分の感情と向き合う: 嬉しい、悲しい、怒りなど、自分の感情を正直に認め、適切に表現・コントロールする方法を学ぶことは非常に重要です。
• 失敗を恐れず挑戦する: 失敗から学び、立ち直る経験は、精神的な強さを育てます。
• 他者への感謝や配慮を忘れない: 周囲の人々への感謝の気持ちを持ち、相手の立場に立って物事を考える習慣は、人間関係を豊かにし、精神的な成熟を促します。
• 目標を持ち、努力する: 何か目標に向かって努力するプロセスは、自己肯定感を高め、精神的な成長を促します。
• 自分自身を振り返る時間を持つ: 日々の出来事や自分の考え、感情を振り返り、内省する時間を持つことで、自己理解が深まります。

これらのことは、特定の年齢になったから始めるものではありません。人生を通して、意識的に取り組むことで、精神的な「大人」へと成長していくことができるでしょう。

今後の「大人」の定義の変化

社会は常に変化しており、「大人」の定義もまた、今後変化していく可能性があります。少子高齢化、AI技術の発展、グローバル化の進展など、様々な要因が「大人」に求められるものや、そのあり方に影響を与えるでしょう。

変化する社会と「大人」

• テクノロジーの進化: AIやロボットが普及することで、人間ならではの創造性やコミュニケーション能力、倫理観といった要素がより重要視されるようになるかもしれません。
• 働き方の多様化: 終身雇用が当たり前ではなくなり、フリーランスや起業など、多様な働き方が増える中で、自律的にキャリアを形成していく能力が「大人」に求められるようになるかもしれません。
• 価値観の多様化: 個人の価値観が多様化し、画一的な「大人像」がさらに薄れていく中で、それぞれの個性を活かしながら社会と関わっていくことが重要になるでしょう。

未来の「大人」に求められるもの

未来の「大人」には、変化への適応力、学び続ける姿勢、そして多様な人々と協力して課題を解決していく力がより一層求められると考えられます。法的な年齢や身体的な成熟はもちろんのこと、精神的な柔軟性や社会との建設的な関わり方が、より重要な「大人」の指標となるかもしれません。

「大人」という概念は、固定されたものではなく、社会と共に進化し続ける生き物のようなものです。私たちは、その変化に適応しながら、自分自身の「大人」としてのあり方を常に問い続けていく必要があるでしょう。

まとめ：あなたにとっての「大人」とは？

この記事では、「大人」という問いに対して、法的な、社会的な、生物学的な、心理学的な、文化的な、そして若者の意識や世界の状況など、様々な角度から光を当ててきました。

「大人」とは、単に特定の年齢に達することだけを指すのではなく、多角的な要素が絡み合った複雑な概念であることがお分かりいただけたかと思います。

• 法的には: 日本では18歳が成年年齢となり、多くの権利と義務が発生します。
• 社会的には: 経済的・精神的な自立や、社会の一員としての責任を果たすことが求められます。
• 生物学的には: 身体が成熟し、生殖可能な状態になることを指します。
• 心理学的には: 精神的な成熟、感情のコントロール、論理的思考力などが重要になります。
• 文化的には: 通過儀礼などを通して、社会的に承認される側面があります。

そして、これらのどの側面を重視するかは、人それぞれ、状況それぞれによって異なります。若者自身も、年齢だけでなく、経験や責任を通して「大人になった」と実感することが多いようです。

あなたにとっての「大人」とは、どのような存在でしょうか？ 法的な年齢でしょうか？ それとも、経済的に自立することでしょうか？ 誰かの模範となることでしょうか？

この記事を通して、あなたが「大人」という概念をより深く理解し、あなた自身の「大人」としての生き方について考えるきっかけとなれば幸いです。

「大人」になることは、ゴールではなく、生涯にわたる成長のプロセスです。これからも様々な経験を積み重ね、学び続け、あなた自身の「大人」を形作っていってください。